5 PREGUNTAS CON…

Bin Gao, M.D., Ph.D. jefe del laboratorio de enfermedades hepáticas del Instituto Nacional sobre el abuso del Alcohol y el Alcoholismo

1. Usted es el jefe del laboratorio de enfermedades hepáticas del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA, por su sigla en inglés). ¿Cómo describe su investigación al público en general?

   El objetivo principal de nuestro laboratorio es estudiar la patogénesis y explorar dianas terapéuticas para la enfermedad hepática asociada con el alcohol (ALD, por su sigla en inglés). La ALD es una de las principales causas de enfermedad hepática crónica y puede causar cirrosis, cáncer de hígado y la muerte. De las 100,530 muertes por enfermedad hepática entre personas de 12 años o más en 2021, el 47.4% estuvo relacionada con el alcohol. Aunque se están llevando a cabo ensayos clínicos, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no ha aprobado ningún medicamento para tratar la ALD. 

2. ¿Cómo se involucró en su investigación actual?

   Recibí mi formación médica en el Wannan Medical College en China, mi formación de posgrado en inmunología en la Norman Bethune Medical University of Medical Sciences (ahora Jilin University) en China, y mi formación postdoctoral en biología hepática en el NIAAA y el Medical College of Virginia (ahora Facultad de Medicina de Virginia Commonwealth University). Durante este tiempo, desarrollé mi interés en el estudio de la inmunología hepática y en la identificación de los mecanismos moleculares que subyacen a la inflamación hepática en la ALD.

3. ¿Cuáles considera que son los logros de investigación más significativos de su laboratorio en los últimos 20 años?

   En 2004, descubrimos que la interleucina-22, una proteína producida por las células inmunitarias es una citoquina clave para la supervivencia y proliferación de las células hepáticas. En los últimos 10 años, hemos estudiado ampliamente la biología de la interleucina-22 en el hígado y hemos descubierto que la interleucina-22 protege contra la ALD. Nuestros estudios condujeron a los ensayos clínicos en curso que evalúan la interleucina-22 para el tratamiento de la insuficiencia hepática aguda involucrada en afecciones como la hepatitis grave asociada al alcohol (AH por su sigla en inglés), una forma de enfermedad hepática con una alta tasa de mortalidad a corto plazo. Además, un ensayo clínico de fase IIb, que estudia la seguridad y eficacia de una intervención, ha generado resultados prometedores para el uso de la interleucina-22 para el tratamiento de la AH grave.

   También hemos determinado varios modelos preclínicos de ratón para estudiar los efectos adversos del alcohol en el hígado, incluido el modelo de ingesta con etanol crónico más consumo excesivo y peligroso de alcohol (binge drinking), conocido como modelo de NIAAA.  Además, establecimos el modelo de ingesta con etanol más dieta alta en grasas y consumo excesivo y peligroso de alcohol, y varios modelos nuevos que imitan la insuficiencia hepática aguda o crónica y la insuficiencia hepática aguda en pacientes. El modelo de NIAAA se considera ahora un modelo preclínico bien aceptado para estudiar la patogénesis de la AH y ensayar compuestos potenciales para el tratamiento de la enfermedad.

   Más recientemente, caracterizamos la inflamación hepática en la AH severa. Identificamos dos perfiles celulares distintos de AH grave mediante el examen de las poblaciones celulares inmunes observadas en pacientes con la enfermedad. Nuestros datos sugieren un mecanismo separado que impulsa la lesión o insuficiencia hepática en estos pacientes.

4. ¿Cuál es el proyecto más emocionante en el que estás trabajando ahora?

   Ahora estamos trabajando en dos proyectos apasionantes. El primero es investigar la contribución de otros sistemas de órganos además del hígado, como el intestino y el tejido graso, al metabolismo del alcohol y al comportamiento del consumo de alcohol.

5. ¿Qué le gusta hacer fuera de la oficina?

   Me gusta hacer senderismo (hiking) y viajar. Hago senderismo todos los fines de semana en Maryland y West Virginia, y a menudo hago senderismo en Sugarloaf Mountain, el Appalachian Trail y el área de Harpers Ferry, por nombrar algunos. He viajado muchas veces a Europa y Asia, pero aún tengo muchos destinos de viaje en la lista, incluidos varios países del norte de Europa, países de América del Sur, Australia y Nueva Zelanda, entre otros. También me gusta ver partidos de fútbol y practicar este deporte.

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